二氧化硅又稱硅石。自然界分布廣泛，如石英、石英砂、砂石等。主要用于制造玻璃、水玻璃、陶器、搪瓷、耐火材料、硅鐵、型砂、單質硅等。雖然二氧化硅在日常生活、生產和科學研究等方面有著重要的用途，但也會對人體造成危害。

二氧化硅（SiO2）粉塵是一種嚴重的職業病危害，長期吸入游離二氧化硅粉塵可引起職業病——矽肺病。

通常將接觸含有10%以上游離二氧化硅的粉塵作業，稱為矽塵作業。

在生產過程中長期吸入游離二氧化硅粉塵，可引起以肺部彌漫性纖維化為主的全身性疾病——矽肺（silicosis）。“硅”的舊稱為“矽”，現在所稱的“硅肺”，也就是“矽肺”。根據第8版《職業衛生與職業醫學》，我國矽肺病例占塵肺總病例的40%左右，位居第二，是塵肺中危害最嚴重的一種。采礦、翻砂、噴砂、制陶瓷、制耐火材料等場所工作的人易患此肺。

粉塵中游離二氧化硅含量越高，發病時間越短，病變越嚴重。石英（quartz）中的游離SiO2含量可高達99%。

二氧化硅粉塵對矽肺的影響：結晶型>隱晶型>無定型；鱗石英>方石英>石英>柯石英>超石英。

二氧化硅濃度越高，分散度越大，接塵工齡越長，防護措施差，病情越嚴重。

此外，工人的個體因素如年齡、營養、遺傳、個體易感性、個人衛生習慣以及呼吸系統疾患對矽肺的發生也起一定作用。既往患有肺結核、尤其是接塵期間患有活動性肺結核、其他慢性呼吸系統疾病者易罹患矽肺。